Minecraft konzentriert sich darauf, dem Spieler zu ermöglichen, eine dynamisch generierte Karte zu erkunden, mit ihr zu interagieren und sie zu verändern, die aus Blöcken besteht, die genau einen Kubikmeter groß sind. Neben den Blöcken verfügt die Umgebung über Pflanzen, Mobs und Gegenstände. Zu den Aktivitäten im Spiel gehören unter anderem das Abbauen von Erzen, das Kämpfen gegen feindselige Mobs sowie das Herstellen neuer Blöcke und Werkzeuge, indem man verschiedene Ressourcen sammelt, die im Spiel zu finden sind. Das offene Modell des Spiels erlaubt es Spielern, auf verschiedenen Multiplayer-Servern oder auf ihren Einzelspieler-Karten Strukturen, Schöpfungen und Kunstwerke zu erstellen. Weitere Funktionen sind Redstone-Schaltkreise für logische Berechnungen und Fernaktionen, Förderwagen und Gleise sowie eine geheimnisvolle Unterwelt namens Nether. Ein festgelegtes, aber vollständig optionales Ziel des Spiels ist es, zu einer Dimension namens End zu reisen und den Ender-Drachen zu besiegen.

Minecraft: Java Edition (zuvor bekannt als Minecraft) ist die ursprüngliche Version von Minecraft, entwickelt von Mojang Studios für Windows, macOS und Linux. Notch begann am 10. Mai 2009 mit der Entwicklung und veröffentlichte Minecraft am 17. Mai 2009 öffentlich. Die vollständige Veröffentlichung des Spiels erfolgte am 18. November 2011 auf der MINECON 2011.